وما يميز القمر سبونتك-1 أنه أول قمر صناعي يطلقه البشر إلى الفضاء الخارجي.

لقد كان يخطط الاتحاد السوفييتي لإطلاق الأقمار الصناعية منذ كانون الثاني / يناير 1956 والولايات المتحدة منذ عام 1955. وتعتزم الدولتان إطلاقهما لأول مرة خلال ما أطلق عليه (السنة الجيوفيزيائية الدولية) والتي استمرت من 1 يوليو 1957 إلى 31 ديسمبر 1958.  لم يحظ أي إعلان إطلاق مخطط اهتمامًا كبيرًا حتى أطلق اتحاد الجمهوريات الاشتراكية السوفياتية سبوتنيك وفاجئ العالم، فكان دليلًا لا جدال فيه على نجاحها.

أشعل إطلاق سبوتنيك التنافس الذي استمر عقودًا بين السوفييت والأمريكيين، وبدأ الأمريكيون في إرسال البعثات للفضاء، ولكن في نهاية المطاف أعطى الطريق لتعاون السوفييت والأمريكيين، وبعد ستين عامًا يعمل الأميركيون والروس جنبًا إلى جنب مع بعضهم البعض ورواد فضاء من بلدان أخرى كثيرة على متن المحطة الفضائية الدولية.