تزدحم القناة الهضمية بأنواع عديدة من البكتيريا المتعايشة التي تُعزز التوازن في الفرد السليم وتشكل استجابة مناعية مفيدة؛ وتعد الطريقة التي يعالج بها الجهاز المناعي الوجود المستمر للبكتيريا المتعايشة داخل الجسم هي نقطة ذات أهمية كبيرة. ولـ الالتهام الذاتي / البلعمة دورٌ كبير في التوسط في عملية تعايش الجسم مع البكتيريا؛ وبالرغم من أن غياب دور الالتهام الذاتي يمكن أن يؤدي إلى مقاومة مفيدة للعدوى، لكنه أيضًا يُعرض الجسم لضررٍ محتملٍ متمثل في صورة اضطرابات المناعة الذاتية. وفي المقال توضيح لمعنى الالتهام الذاتي وتلخيص لبعض خصائصه في محاولة للتعرف أكثر إلى عملية التبلعم و الالتهام الذاتي ووظيفته داخل الجسم.