وفقًا لقانون حفظ الطاقة، لا يمكننا توليد الطاقة من اللاشيء، ولكن يمكننا تحويل الطاقة من شكل إلى آخر، نحتاج دائمًا مواد معينة لتحويل شكل من أشكال الطاقة إلى شكلٍ آخر لإنجاز وظائف معينة، على سبيل المثال عندما نحرق ورقة باستخدام عود ثقاب، فإن الطاقة الضوئية الناتجة هنا ما هي إلا نتيجة لتحويل الطاقة الحرارية الناتجة من عود الثقاب إلى طاقة ضوئية. تُعرَف المادة التي يمكننا الحصول منها على الطاقة باسم الوقود. وأنواع الوقود كثيرة، سنتعرف عليها في هذا المقال.
وهناك الوقود الذي تستخدمه أجسادنا. كل خلية تتطلب طاقة لأداء وظائفها. يحصلون على هذه الطاقة من الجزيئات العضوية مثل الكربوهيدرات، والدهون وما إلى ذلك. تُعرف عملية استخدام الوقود هذه بالتنفس الخلوي. ويتم الحصول على هذه الجزيئات العضوية عن طريق التغذية، ولهذا السبب نُطلق على الطعام وقودًا لأجسامنا.