حاول الجيولوجيون شرح الأسباب المؤدية للزلازل والبراكين وسلاسل الجبال، بينما كان الاعتقاد السائد أن الموقع الجغرافي للقارات لا يتغيّر، مما أدى إلى ظهور بعض النظريات المهمة مثل الانجراف القاري والصفائح التكتونية.