ترتبط جميع الكائنات الحية ببعضها بعضًا ضمن شبكة علاقات مُعقَّدة، وبالرغم من أن بعض تلك العلاقات مفيد، إلا أن بعضها قد يسبب ضررًا بالغًا، لذا يُكرِّس كلُّ كائنٍ حيٍّ مواردَ عديدةٍ لتحديد الأخطار التي تواجهه من قِبَل الكائنات الأخرى والعمل على تفاديها، وبدأً من البكتيريا إلى الرئيسيات. فإن وجود جهازٍ مناعيٍّ فعَّال سببٌ أساسي في استمرار وجود الكائنات وتطورها. وبالنسبة للإنسان، فإن الأمراض المعدية الناشئة لديها القدرة على تشكيل التاريخ البشري في المستقبل كما فعلت الأوبئة والأمراض المتفشية في الماضي، وسبيل مواجهة تلك التهديدات هو معرفة المزيد عن نظام المناعة المتطور لدينا وآلية عمله وكيفية تعظيم إمكانياته لخدمة صحة الإنسان.