لُوحِظَت البكتيريا لأول مرة في عام (1676)، على يد (أنتوني فان ليفينهوك-Antonie Van Leeuwenhoek)، وهو باحث وعالم هولندي، كما أنه اخترع المجهر الضوئي البسيط، وأطلق عليه اسم (جزيئات الحيوانات–animalcules)، والمشتقة من الكلمة اللاتينية (animalculum)، والتي تعني الحيوانات الصغيرة.