تُمثِل نظرية الأوتار حلمًا كبيرًا للفيزيائيين النظريين، وصفًا لكل القوى والمادة في صورة رياضية واحدة. ولكن بعد عدد لا يُحصى من الأوراق والمؤتمرات وأقلام المسح الجاف ، فإن التقدم المُذهل الذي كان يأمل الكثيرون في تحقيقه يبدو بعيدًا أكثر من أي وقت مضى.
ومع ذلك، حتى من دون وجود علامات على التقدم اللامع، فإن البصيرة الناتجة قد تركت بصمة عميقة في الفيزياء والرياضيات. شِئنا أم أبينا (وبعض الفيزيائيين بالتأكيد يرفضون) نظرية الأوتار موجودة لتبقى.

لقد عرفنا لأكثر من مائة وخمسين عامًا أن التطوّر حقيقي (الكون قديم للغاية وتتغير النباتات والحيوانات بمرور الوقت) وأن الانتقاء الطبيعي هو محرك للتطور. ولكن ربما يوجد مبدأ أساسي للتطور أكثر من الانتخاب الطبيعي. فكما يقول جيرمي إنجلاند: “التطور الدارويني هو حالة خاصة لظاهرة أكثر عمومية”. إذن، كيف بدأت الحياة؟ وكيف تطورت الخلية البدائية غير الحية إلى خلية حية انبثقت من خلالها أصناف مصنفة من الكائنات الحية؟